Situées au Sud-Est de la Navarre, dans la région de la Ribera, les Bardenas couvrent une grande étendue de terre sans habitations, délimitée au Nord par la rivière Aragon, à l’Ouest par la N-121 et au Sud par le fleuve Ebre. Avec une altitude maximale de 650m à Punta la Negra et une minimale de 260m au Barranco (petit canyon) de Limas, les Bardenas s’étendent sur 42.500 hectares (45km de long sur 25 de large dans ses plus grandes dimensions).

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Bien que l’Etat en soit propriétaire juridiquement parlant (propriété qu’il reçut des mains de la couronne de Navarre, d’où l’appellation de « Las Bardenas Reales »), historiquement l’usage et le bénéfice en reviennent à perpétuité aux 22 communes partageant cette jouissance, à savoir: Arguedas, Buñuel, Cabanillas, Cadreita, Caporrose, Corella, Carcastillo, Cortes, Falces, Funes, Fustiñana, Marcilla, Melida, Milagro, La Oliva, Peralta, Santacara, Tudela, Valle de Roncal, Valle de Salazar, Valtierra y Villafranca.

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A partir de 1951, un 23e bénéficiaire se joint à ces 22 communes: l’Armée de l’Air qui installe un champ de tir et de bombardement sur 2.222 hectares, au coeur même de la Bardena Blanca. liens: Photo n°1 – Photo n°2 – Photo n°3. L’origine du toponyme Bardenas a fait l’objet de maints débats et suscité de multiples interprétations. Bien que ce soit sans certitude absolue, certains voient son origine dans les mots basques abar-dena (abondance de branches). D’autres, par contre, la relient au mot gascon barte (buisson) ouaragonais pardina (petite montagne de pâturage). Cependant, l’explication la plus raisonnable se réfère à une origine pré-indo-européenne, en identifiant la racine de barr (barro, barranco, terre glaise, fossé) et le suffixe locatif ibérique -en, avec l’altération -rd propre aux domaines basque et navarroaragonais.

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Les Bardenas ont été intensément modelées par l’homme, tant par ses activités d’agriculture que d’élevage. Au fil des ans, la déforestation liées à des phases de grande explotation du bois, les défrichement agraires et l’activité pastorale ont contribué au changement des conditions climatiques et à l’accélération du processus de désertification. Il existe une idée fausse selon laquelle le territoire fut en son temps une vaste forêt semblabe aux forêts pyrénéennes d’Irati. Il faut souligner que le paysage végétal dans les zones comme celle de la Bardena Blanca n’a pas beaucoup changé. Les Bardenas n’ont jamais été une épaisse masse forestière même si, par le passé, il y avait davandage de pins, de génévriers, de sabines et de chênes Kermès. Les arbres qui existent aujourd’hui ne sont que les restes de cette ancienne forêt qui tend peu à peu à disparaître.

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Mise en Garde: Les Bardenas constituent une zone d’une grande beauté, totalement méconnue jusqu’à peu, du fait des difficultés liées aux déplacement.Cependant, avec le temps, le paysage des Barrancos et des cabezos, les pâturage et les champs de céréales, les crépuscules violets et les aurores lumineuses ont contribué à la reconnaissance d’un patrimoine naturel tout à fait digne d’intérêt.

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Les néophytes doivent savoir que la pluie transforme le sol des Bardenas en terrain totalement impraticable, que ce soit à pied, à bycyclette ou à moteur. La terre des chemin et l’argile des Barrancos se transforment en un piège dangereux pouvant empêcher tout déplacement. De même, les températures élevées de l’été, difficiles à supporter en milieu de journée, font des Bardenas une zone particulièrement étouffante.

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